黄柳霜,本名Wong Liu Tsong,11岁起用艺名Anna May Wong,1905年1月3日出生于美国洛杉矶唐人街北面的花街,是华人第三代,她的父母亲都是在美国出生的华人,祖籍中国广东台山。
黄柳霜是第一位美籍华人好莱坞影星,同时也是第一位获得国际声誉的亚裔美国女演员,一生出演的电影达六十余部,演艺事业跨越默片、有声片、电视剧、舞台剧和广播剧,在好莱坞星光大道(Hollywood Walk of Fame)佔有一席之地,位置在藤街1708号(1708 Vine Street)。
黄柳霜的父亲黄善兴(Wong Sam Sing)经营洗衣店,黄柳霜在家中8个孩子中排行第二。
1910年,黄家搬到菲格罗亚街(Figueroa Street),他们是那个街区里唯一的中国人家庭,邻居大多是墨西哥人和东欧人,这使得黄柳霜有机会融入多元文化的美国社会。她和姐姐起初在公立学校读书,但由于种族歧视,姐妹俩常受到同学嘲弄、欺负。父母亲就将她们转到华人长老会学校。学校里以英文授课,黄柳霜则在下午和星期六到中文学校学习中文。
黄柳霜爱上五分钱电影院(Nickelodeon movie theaters),很快迷上好莱坞电影。她有时逃学,省下午餐钱去看电影。她父亲对她的爱好很反感,但黄柳霜决定要从事电影事业。
1910年代,美国电影业开始从东海岸西迁至加州洛杉矶一带,不时有电影摄制组在黄柳霜家附近取外景。9岁的黄柳霜常恳求导演让她饰演角色,从而获得C.C.C.(Curious Chinese Child的首字母缩写,意为“好奇的中国孩子”)的绰号。11岁时,黄柳霜开始用艺名Anna May Wong。
1919年,电影《红灯笼》(The Red Lantern)开拍,需要300个女孩做群众演员,经人介绍,黄柳霜在电影中扮演一个拿红灯笼的女孩子,一个默默无闻的小配角。这是她首次出现在电影里。
1921年,正在洛杉矶中学(Los Angeles High School)读书的黄柳霜决定放弃学业,立志成为一名演员。她第一次以正式演员身份出演的电影是1921年的《人生》(Bits of Life),她饰演朗 • 钱尼的妻子李宝宝,这是她一生中唯一的一次饰演妈妈。她在该片里表演出色,让她登上英国《电影》(Picture Show)杂志封面。
17岁的黄柳霜,在首部以特艺七彩技术(Technicolor)拍摄的影片《海逝》(The Toll of the Sea)中担任女主角,并一炮而红。该影片有着蝴蝶夫人(Madame Butterfly)式情节,黄柳霜饰演的角色,经历东西异国恋情,等待一去不复返的外国男友,成为令人难忘的悲情东方女子。电影上映后,多家杂志高度评价黄柳霜在影片中“极为惊艳”的表演。《纽约时报》评论说:黄小姐在影片中的表演,恰如其分得唤起观众对她饰演的角色应有的同情。而其角色之复杂,演员中十者有九难以诠释,而黄小姐却是那第十人。她在镜头前未有“做戏”的作态,尺寸拿捏自如。我们应期待她有更多的精彩作品。
黄柳霜的感情生活是很不幸的。她的初恋对象,是一位比她大三、四十岁的电影制片人。他们曾到论婚谈嫁的地步,计划去墨西哥完婚,因当时加州法律规定华裔女子不能与白人通婚而最终分手。此外,黄柳霜还与英国广播公司(BBC)的记者埃里克 • 马施威茨(Eric Maschwitz )有过一段感情,他为她写过一首情歌《这些儍亊》(These Foolish Things)。 她一生没有与华人男子恋爱过。
黄柳霜深感婚姻的渺茫,她说:“中国男子嫌我是戏子,白人又不能与华人通婚。” 她终身未婚。
1961年2月3日,黄柳霜因心脏病发作去世,享年56岁。虽然她一生因为种族歧视而饱受争议,但她是华人成功进军好莱坞电影圈的第一人。
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