前往丹州可谓无心插柳，全因一本书——《溯源寻根：吉兰丹华人迁徙足迹》，一本关于丹州土生华人历史的书籍。吉兰丹是马来人占大多数的州属，华人比例不足5%。不像西海岸有华人新村，早年福建广东省华族先辈远渡时，沿河开荒建村，形成自然村落，在资源富饶的平原生活。
由于周围是马来社区，附近又靠近泰南，这批拓荒的华人多与泰裔通婚。生活与饮食习惯皆受到本土影响，日常语言也掺杂丹州马来方言和暹罗语，形成特殊的“吉兰丹话”。
最令我钦佩的，是书籍作者黄崇锐与谭丽屏夫妇用15年的时间，走遍五十多个华人村落，挨家挨户叩门探访，搜集村民家谱、见证生命故事，记载各村落民间信仰、教育和经济发展状况。
“许多吉兰丹州乡区华人对自己从何处来、如何到来不甚了解。一个族群倘若没有历史，没有根，就没有未来。”书中自序这么写道。我怀揣一份敬意，“东渡”到这片土地，与当地耆老、文创团体、文物馆前馆长交流，从他们的口中聆听不一样的东海岸故事。
田野考察时，许多时候只靠“听说”，他踏进村庄与邻里交谈时，得知某某人家是村落最老的村民，他会喜出望外，连忙上门拜访，望能从对方口中得知更多历史事迹。间中需要开车不断往返，耗了很大心力和精神。“他们有些已经很老了，要寻找可追溯祖先历史的见证人真的不容易。我所访谈的人，很多已经去世了。”
“最大的挑战是找不到人。”语毕，他眼神闪过一丝无奈。也许这份遗憾是老天的安排。他突然提到一个“神秘”的村庄，是位于巴西马镇以南的十三行村。相传早期村内有13个人相继去世，才被命名为十三行村，可是没人知道他们的姓名和背景。另一个原因是村里先辈禁止后代问起这些人，以致年轻村民对这13人的事迹一无所知。
有村民向黄崇锐透露，原本村内有他们的墓碑，政府修建公路和建造水利灌溉时，所有坟墓被挖掘，现在仅存一个。或许老天眷顾，恰巧给他找到了一位知情者曾玉美。本以为可以知道更多细节，然而她也不知道墓主的身分。
对方称，早年嫁来十三行村时，家公只吩咐每年清明节要备酒菜祭拜这座坟墓，她便年复一年地遵循家公的叮嘱。所幸她仍健在，不然这硕果仅存的坟墓恐怕就会被时代吞没遗忘。