自明朝洪武初年（1367年）开始，前往中国朝贡的暹罗使者当中即有华人参与，他们最早是以通事的身份出现，如洪武5年（1372年）的李清，到了洪武14年（1381年）陈子仁既以正贡使的身份出现。这些华人都旅居有年，精通暹罗语。
13、14世纪之际，克拉地峡两岸如春蓬（Chumphon）、素叻他尼（Surat Thani）与六坤（Ligor）等商港，最早吸引了华裔前往经商。16世纪西方努力渗透泰南时，华人锡矿工人已在泰南建立了牢固的基础。同时，中国海盗林道干及其随从，因受不了官兵的追剿，南逃至北大年落户，并与当地女王成婚。北大年逐渐地发展为华人的聚落。
16世纪初，阿瑜陀（又称为大城，阿育他耶）已有华人聚集区。据当时华人的记述，华人在这里已住了好几代。他们在阿瑜陀王城与日本人和葡萄牙人展开商业竞争。据法国驻阿瑜陀王城的法国大使劳贝里（dda Loubere）的纪录17世纪中叶时，王城约有华人3000至4000人。
到了17世纪末，全泰国的华人人口约有10,000人，约占全国总人口的1%。那时的泰华多来自福建与广东的商港，属商贸移民。华人在商场上所向披靡，17世纪时日本人在阿瑜陀王城失势，华人更乘机迅速地利用了泰王对贸易深感兴趣的心理，成为皇家贸易的代理人，从中取得利益。泰王视华人为自己人，给予特殊的待遇，因而华人与欧商竞争时占尽优势。
1766年，缅甸军队围攻首都阿瑜陀，城内华人居民奋勇抗敌，保卫城池。嗣后，中泰混血儿郑昭带领500名部下突围而去，并在1767年10月率军收复阿瑜陀城，建立吞武里王朝。郑昭的父亲是潮州人郑镛，原籍广东澄海，移民暹罗后发迹；母亲是泰人妇女。郑昭在执政期间（1767年－1782年），鼓励潮州人大批涌入泰国。他们有的从商，有的从事垦殖，种植甘蔗与胡椒，以供出口。在湄南河东岸靠近今王城处，开始出现一个新的华人聚集区。郑昭死后由拉玛一世所建立的王朝，为却克里王朝，泰国的皇家贸易空前繁荣，华商参与其盛，大批移民涌入。拉玛一世乃在今日曼谷唐人街的核心地带，兴建了一个华人商业区。
随着1850年代经济的蓬勃发展，加速了华人移民的步伐。19世纪上半叶时，华商季节性地涌入泰国。到了下半叶时，一种有组织的预付船票应运而生，导致大批劳工移民的涌入。到了19世纪末，华裔泰国人已遍布各地。
绝大部分华人来自广东省及福建省南部。在20世纪初，潮州人在人口上占绝对优势，约达40%，海南人18%，客家人16%，闽南泉漳人16%，广东人9%。潮州人之所以占尽优势，除了郑昭王的厚爱及连锁性的移民外，另一个重要的因素是，曼谷与华南间的轮船通航，要以汕头为最早，大批潮人从这里下船到泰国去。